Trata-se de um instrumento de análise científica, uma construção do pensamento através do qual se conceitua fenômenos e se identifica, na realidade específica, suas manifestações. Permite, inclusive, a comparação das diferentes manifestações. Esta definição se aplica: a)À explicação das desigualdades sociais a partir dos estudos de Karl Marx e Max Weber. b)Ao protestantismo como favorecedor dos preceitos do capitalismo moderno. c)A um dos tipos ideais de dominação propostos por Max Weber. d)Ao tipo ideal, instrumento de análise proposto por Weber para alcançar a explicação dos fatos sociais. e)Ao conceito de classes sociais, similar em Durkheim e Weber.